1.以酒祭祀或祭奠。《仪礼·乡射礼》：“获者南面坐，左执爵，祭脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒。”《清史稿·礼志十一》：“顺治十八年，世祖崩，圣祖截髮辫成服……既大敛，奉梓宫乾清宫，设几筵，朝、晡、日中三设奠，帝亲诣尚食祭酒。”

2.古代飨宴时酹酒祭神的长者。后亦以泛称年长或位尊者。《史记·孟子荀卿列传》：“而荀卿三为祭酒焉。”司马贞索隐：“谓荀卿出入前后三度处列大夫康庄之位，而皆为其所尊。”明许浩《两湖麈谈录》：“按古礼宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭於地，示有先也，故谓祭酒，盖尊重之称也。”清赵翼《陔馀丛考·祭酒》：“祭酒本非官名，古时凡同辈之长，皆曰祭酒。盖饮食聚会，必推长者先祭。胡广曰：古礼，宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭，示有先也。”

3.指出行的饯别酒。唐李贺《出城别张又新酬李汉》诗：“今将下东道，祭酒而别秦。”王琦汇解：“祭酒，谓祖道祭也。古者出行，必有祖道之祭。”

4.汉魏以后官名。汉代有博士祭酒，为博士之首。西晋改设国子祭酒，隋唐以后称国子监祭酒，为国子监的主管官。清末始废。后亦以泛称文坛、艺坛或学术界、文化界的首脑人物。郑逸梅《逸梅丛谈·妙喻》：“我师程瑶笙先生，当然算得画苑中的祭酒，善于写生，画兽更具郎士宁的意味。”