基本释义：欲：想要；擒：捕捉；故：故意；纵：放开。 故意先放开他，使他放松戒备，充分暴露，然后再把他捉住。欲擒故纵中的“擒”和“纵”，是一对矛盾。军事上，“擒”，是目的，“纵”，是方法。古人有“穷寇莫追”的说法。实际上，不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一步，使敌人丧失警惕，斗志松懈，然后再伺机而动，歼灭敌人。
基本释义：诸葛亮出兵南方，把当地酋长孟获捉住了七次，放了七次，孟获心服，不再来攻。见《三国演义》。后用以比喻运用策略，有效地控制对方。擒：捉拿。纵：放。