基本释义：《战国策·燕策一》：“圣人之制事也，转祸而为福，因败而为功。 ”金正炜 注：“按《尔雅·释詁》：功，胜也。《周礼·大司马》‘若师有功’注：功，胜也。祸福胜败，并相对为文。”后以“转败为功”指将失败转化为胜利。《史记·苏秦列传》：“虽然，智者举事，因祸为福，转败为功。”汉 刘向《＜管子＞书录》：“其为政也，善因祸为福，转败为功，贵轻重，慎权衡。”亦作“转败为成”。《云笈七籤》卷九：“径直易行，由之得进，常通不塞，正以治邪，转败为成。”
基本释义：曹沫 为 鲁 将，与 齐 战，三战三败。 鲁庄公 惧，乃献 遂邑 之地以和。 齐桓公 许与 鲁 会于 柯 ，将盟， 曹沫 执匕首劫 桓公 于坛上， 桓公 乃许尽还所侵之地。见《战国策·齐策六》、《史记·齐太公世家》。后因以此事为始败而终雪前耻之典。 汉 李陵 《答苏武书》：“昔 范蠡 不殉 会稽 之耻， 曹沫 不死三败之辱，卒復 勾践 之讎，报 鲁国 之羞。”