曹沫为鲁将，与齐战，三战三败。鲁庄公惧，乃献遂邑之地以和。齐桓公许与鲁会于柯，将盟，曹沫执匕首劫桓公于坛上，桓公乃许尽还所侵之地。见《战国策·齐策六》、《史记·齐太公世家》。后因以此事为始败而终雪前耻之典。汉李陵《答苏武书》：“昔范蠡不殉会稽之耻，曹沫不死三败之辱，卒復勾践之讎，报鲁国之羞。”
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