1.三句话。《左传·昭公十四年》：“平丘之会，数其贿也，以宽卫国，晋不为暴。归鲁季孙，称其诈也，以宽鲁国，晋不为虐。邢侯之狱，言其贪也，以宽鲁国，晋不为颇。三言而除三恶，加三利，杀亲益荣，犹义也乎？”《吕氏春秋·慎小》：“齐桓公即位三年，三言而天下称贤，羣臣皆説。去肉食之兽；去食粟之鸟；去丝罝之网。”高诱注：“是三言也。”《宋史·苏轼传》：“臣之所欲言者，三言而已。愿陛下结人心，厚风俗，存纪纲。”

2.三个字。《战国策·齐策一》：“齐人有请者曰：‘臣请三言而已矣，益一言，臣请烹。’郭靖君因见之。客趋而进曰：‘海大鱼。’因反走。”

3.指三言诗。南朝梁刘勰《文心雕龙·章句》：“三言兴於虞时，元首之诗是也。”宋严羽《沧浪诗话·诗体》：“六言起於汉司农谷永，三言起於晋夏侯湛。”

4.指明冯梦龙纂辑的三种短篇小说集。鲁迅《中国小说史略》第二一篇：“已而有‘三言’。‘三言’云者，一曰《喻世明言》，二曰《警世通言》……三即《醒世恒言》。”