1.惶恐貌。《晏子春秋·杂上九》：“景公探雀鷇，鷇弱，反之。晏子闻之，不待时而入见景公，公汗出惕然。”汉刘向《说苑·尊贤》：“诸侯举兵以伐齐，齐王闻之，惕然而恐。”宋苏舜钦《杜公求退第五表》：“皆由臣谋议弗臧，职业不举，惕然内讼，深媿初心。”《初刻拍案惊奇》卷二八：“冯相见了洞门，知非人世，惕然不敢进步入洞。”

2.忧虑貌。唐元稹《两省供奉官谏驾幸温汤状》：“六军守卫於空宫，百吏宴安於私室，忝为臣子，谁不惕然。”宋陆游《岁暮感怀》诗：“长老日零落，念之心惕然。”明无名氏《四贤记·义劝》：“你虽然宜室宜家，尚未弄璋弄瓦，妾将迈矣，君可惕然。”

3.警觉省悟貌。《史记·龟策列传》：“元王惕然而悟。”明谢肇淛《五杂俎·地部一》：“郭汾阳治第，谓工人曰：‘好筑此墙，勿令不牢。’筑者释锤而对曰：‘数十年来，京城达官家墙皆是□□筑，今某死，某亡，某败，某絶，人自改换，墙固无恙。’令公闻之，惕然动心，即日请老。”明王守仁《传习录》卷中：“在坐诸友闻知，惕然皆有惺悟。”