1.谓心跳气喘。形容极其恐惧。《汉书·司马迁传》：“当此之时，见狱吏则头枪地，视徒隶则心惕息。”颜师古注：“惕，惧也。息，喘息也。”唐李绅《却到浙西》诗：“苛政尚存犹惕息，老人偷拜拥前舟。”《明史·韩雍传》：“两地镇守宦官素骄恣，亦惕息无敢肆。”无名氏《康有为》：“康有为高官厚禄之思想弥漫於脑筋，骤不可爬搔，而又惕息於戊戌之危机，奉数行之密詔，感泣至今，思得当以报於汉也。”

2.指喘息。多以“不敢惕息”形容恐惧。汉扬雄《长杨赋》：“﹝匈奴﹞二十餘年矣，尚不敢惕息。”《新唐书·辛云京传》：“回紇恃旧勋，每入朝，所在暴钞，至太原，云京以戎狄待之，虏畏不敢惕息。”