1.传说中的山名。产琴瑟之材。《周礼·春官·大司乐》：“空桑之琴瑟，咸池之舞，夏日至，於泽中之方丘奏之。”《楚辞·九歌·大司命》：“君迴翔兮以下，踰空桑兮从女。”王逸注：“空桑，山名，司命所经。”《汉书·礼乐志二》：“空桑琴瑟结信成，四兴递代八风生。”颜师古注：“空桑，地名也，出善木，可为琴瑟也。”

2.瑟名。古代于夏至祀地奏乐用。《楚辞·大招》：“魂乎归徠，定空桑只。”王逸注：“空桑，瑟名也。”北周庾信《周五声调曲·变宫调二》：“孤竹调阳管，空桑节雅弦。”

3.空心桑树。《吕氏春秋·本味》：“有侁氏女子采桑得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之。”

4.指非父母所生，来历不明者。《旧唐书·傅奕传》：“萧瑀非出於空桑，乃遵无父之教。”元无名氏《陈州粜米》第一折：“此生不是空桑出，不报寃讐不姓张。”明宋濂《金华张氏先祀记》：“人非空桑而生，孰不本之于祖者。”明沉鲸《双珠记·与珠觅珠》：“古人一举足而不忘父母。小侄身非出於空桑，顶冠束带，立於天地之间，列於縉绅之末。”

5.指僧人或佛门。元杨载《次韵钱唐怀古》：“空桑説法黄龙听，贝叶繙经白马驼。”清龚自珍《摸鱼儿·乙亥六月留别新安作》词：“空桑三宿犹生恋，何况三年吟绪！”