1.三个来回。汉班固《白虎通·耕桑》：“天子耕东田，而三反之。”

2.三种自相矛盾的行为。《三国志·魏志·王肃传论》“王肃亮直多闻”南朝宋裴松之注：“刘寔以为肃方於事上，而好下佞己，此一反也；性嗜荣贵，而不求苟合，此二反也；吝惜财物，而治身不秽，此三反也。”南朝宋刘义庆《世说新语·品藻》：“卞望之云：‘郗公体中有方於事上，好下佞己，一反；治身清贞，大脩计较，二反；自好读书，憎人学问，三反。’”宋赵令畤《侯鲭录》卷三：“东坡题鲁直草书《尔雅》后云：‘鲁直以真实心出游戏法，以平等观作欹侧字，以磊落人録细碎书，亦三反也。’”

3.三度反叛。《晋书·刘牢之传》：“﹝牢之﹞将北奔广陵相高雅之，欲据江北以距玄，集众大议。参军刘袭曰：‘事不可者莫大於反，而将军往年反王兗州，近日反司马郎君，今復欲反桓公。一人而三反，岂得立也。’”

4.指一九五一年在中国共产党领导下开展的反贪污、反浪费、反官僚主义运动。毛泽东《在中国共产党第八届中央委员会第二次全体会议上的讲话》：“‘三反’是斗那些被资产阶级腐蚀的工作人员，‘五反’是斗资产阶级，狠狠地斗了一下。”

5.多次往返。《战国策·齐策四》：“梁使三反，孟尝君固辞不往也。”《明史·刘綎传》：“使者三反，綎皆单骑俟道中。”