源自古代经典著作、著名历史故事或人们的口头,意思精辟,往往隐含于字面意义之中,不是其构成成分意义的简单相加,具有意义的整体性。它结构紧密,一般不能任意变动词序,抽换或增减其中的成分,具有结构的凝固性。其形式以四字格居多,也有少量三字格和多字格的 ,它的结构严整,形式简洁,含义深刻,表现力强,历来为人们所喜闻乐用。不论讲话或写作,准确恰当地使用一些成语,会使话语或文章更加风趣生动,活泼有力。汉语成语为定型的词语或短语,一般都有出处·有些成语从字面上不难理解,如小题大做,后来居上等,有些成语必须知道来源或典故才能懂得意思,如朝三暮四,杯弓蛇影等。
谓言语精妙,无与伦比。清 梁绍壬《两般秋雨盦随笔·科场对》:“又 姚秋農 總憲典 順天 鄉試,有用《尚書》‘率循大卞’者,則批云:‘“大卞”二字,疑“天下”之誤。’是科 蔣秋吟 侍御分校,有用《尚書》‘不率大戛’者,則批云:‘“大戛”二字不典。’因對云:‘蔣 徑荒蕪,大戛含寃呼大卞。姚 墟榛莽,秋農 一笑對 秋吟。’語妙絶倫。”
犹言言语道断。南朝 梁 慧皎《高僧传·义解六·僧肇》:“《論》曰:‘湼槃非有,亦復非無,言語路絶,心行處滅。’”参见“言語道斷”。