语本《杂宝藏经·鹿女夫人缘》故事,谓 鹿女 每步迹有莲花,后为 梵豫 国王第二夫人,生千叶莲花,一叶有一小儿,得千子,为 贤劫 千佛。南齐 东昏侯 萧宝卷 因以在宫中为其宠妃 潘玉儿 造金莲贴地,令 潘 步其上,称之谓“步步生蓮華”。《南史·齐纪下·废帝东昏侯》:“﹝ 東昏侯 ﹞又鑿金爲蓮華以帖地,令 潘妃 行其上,曰:‘此步步生蓮華也。’”
元 本 高明《琵琶记·伯喈夫妻分别》:“他那里,谩凝眸,正是马行十步九回头。”“十步九回头”形容恋恋不舍。后用于比喻犹豫不定。
战国时候,孟子跟梁惠王谈话,打了一个比方,有两个兵士从前线上败下来,一个退了五十步,另一个退了一百步。退了五十步的就讥笑退了一百步的,说他不中用。其实两个人都是在退却,只是跑得远近不同罢了(见于《孟子·梁惠王上》)。比喻自己跟别人有同样的缺点或错误,只是程度上轻一些,却讥笑别人。