基本释义：一些国家实行的两大政党通过竞选交替组织政府的制度。17世纪70年代，英国国会中代表新兴资产阶级、新贵族的辉格党和代表地主、贵族利益的托利党相对峙，交替掌管政权，后成为一种制度。现一般通过几年一次的议会选举或总统选举，由在议会中获得多数议席或当选总统的政党组织政府，成为执政党；竞选失败的党成为反对党（一般称为“在野党”）。
基本释义：某些资本主义国家由三个或更多政党互相竞争执政的制度。 因为政党多，力量分散，一个政党往往难以单独执政，而以一个政党为主，联合其他政党共同执政。法国、意大利、日本等国实行这种制度。法国的政党主要有社会党、保卫共和联盟、共和党等。