基本释义：《战国策·燕策一》：“圣人之制事也，转祸而为福，因败而为功。 ”金正炜 注：“按《尔雅·释詁》：功，胜也。《周礼·大司马》‘若师有功’注：功，胜也。祸福胜败，并相对为文。”后以“转败为功”指将失败转化为胜利。《史记·苏秦列传》：“虽然，智者举事，因祸为福，转败为功。”汉 刘向《＜管子＞书录》：“其为政也，善因祸为福，转败为功，贵轻重，慎权衡。”亦作“转败为成”。《云笈七籤》卷九：“径直易行，由之得进，常通不塞，正以治邪，转败为成。”
基本释义：指功劳和过失各占一半。 比喻事情不完美。功：功劳、功绩，也可认为是一种做事鞠躬尽瘁的态度，或是一种喜悦之情。过：过失、过错，也可理解为得过且过的办事态度，或是一种哀伤之意。参半：错综复杂的交织在一起，而且各是其中的一半。