本书旨在从宏观上大略揭示近代中外条约关系演变的轨迹，以及这一关系所涉及的主要内容和相关事件。探讨的问题，稍偏重于这一关系建立的晚清时期，包括中外条约关系的酝酿及趋向、强权政治下的新关系、建立平等关系的尝试及其破灭、《辛丑条约》与不平等关系的巩固和强化、从“暂事羁縻”到接受条约关系、条约关系与晚清民众斗争等六章。这些问题，包括不平等条约关系建立和强化的过程及其主要内容，其中涉及具有平等性质的近代交往形式等，以及清政府的应对和接受条约关系的过程，民众的态度及其斗争等问题。另外三章论述了不平等条约关系的终结，包括不平等条约关系开始动摇、条约关系的初步改善、不平等条约关系的结束等。揭示了这一关系从开始动摇、初步改善，到基本结束和最终清除的历程。