1.正身拱手。指恭敬有礼，庄重不苟。《庄子·山木》：“﹝孔子﹞左据槁木，右击槁枝，而歌猋氏之风……颜回端拱还目而窥之。”《晋书·隐逸传·张忠》：“冬则緼袍，夏则带索，端拱若尸。”《南史·王球传》：“王弘兄弟贵动朝廷，球终日端拱，未尝相往来。”清刘大櫆《下殇子张十二郎圹铭》：“每垂髫自内庭徐徐行至学舍，北向端拱立，长揖乃就坐。”

2.指帝王庄严临朝，清简为政。《魏书·辛雄传》：“端拱而四方安，刑措而兆民治。”唐欧阳詹《珍祥论》：“即虐如秦皇，虽车辙遍于宇内，不如太宗端拱於堂上也。”唐黄滔《省试王者之道如龙首赋》：“以端拱之尊比义，取产泽之灵合符。”

3.谓闲适自得，清静无为。《晋书·阮孚传》：“日月自朗，臣亦何可爝火不息？正应端拱啸咏，以乐当年耳。”明王守仁《传习录》卷上：“到得无私可克，自有端拱时在。”