《诗·召南·羔羊》：“退食自公，委蛇委蛇。”毛传：“公，公门也。”马瑞辰通释：“勤于治事，不遑家食，则有公膳可食。
《诗》言退食自公，正著其尽心奉公。”后常以“自公”用作尽心奉公之意。《汉书·循吏传·朱邑》：“大司农邑，廉洁守节，退食自公，亡疆外之交，束脩之餽，可谓淑人君子。”唐杜甫《遣闷奉呈严公二十韵》：“黄卷真如律，青袍也自公。”
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