1.周制，三公（太师、太傅、太保）八命，出封时，加一命，称为上公。《周礼·春官·典命》：“上公九命为伯，其国家、宫室、车旗、衣服、礼仪皆以九为节。”郑玄注：“上公，谓王之三公有德者，加命为二伯。二王之后亦为上公。”贾公彦疏：“案下文，三公八命，出封皆加一等。”

2.汉制，仅以太傅为上公。《后汉书·百官志一》：“太傅，上公一人。本注曰：掌以善导，无常职。”清袁枚《随园随笔·领录尚书事更尊于尚书令》：“和帝时太尉邓彪以太傅録尚书事，位上公，在三公之上。每少帝立，则置此官，犹古冢宰总己之义。”

3.晋制，太宰、太傅、太保皆为上公。《晋书·职官志》：“晋初，以景帝讳故，又採《周官》官名，置太宰以代太师之任，与太傅、太保皆为上公。”

4.公爵的尊称，亦泛指高官显爵。唐李华《寄赵七侍御》诗：“属词慕孔门，入仕希上公。”明何景明《玉冈黔国地种竹》诗：“上公勋不忘，君子名詎朽。”

5.传说古有五行之官，封为上公，祀为贵神。其土正曰后土。见《左传·昭公二十九年》。后因以“上公”指社神。唐韩愈《忆昨行和张十一》诗：“忆昨夹钟之吕初吹灰，上公礼罢元侯迴。”王伯大音释：“上公即社神也。”

6.即太白星。《说文·女部》“媊”字下引《甘氏星经》曰：“太白号上公。妻曰女媊，凥南斗食厉，天下祭之曰明星。”《史记·天官书》：“太白，大臣也，其号上公。”