1.经过考核，成绩优秀，名列前茅。《史记·儒林列传》：“一岁皆輒试，能通一艺以上，补文学掌故缺；其高第可以为郎中者，太常籍奏。”

2.常指科举中式。唐贾岛《送陈商》诗：“联翩曾数举，昨登高第名。”《初刻拍案惊奇》卷十：“儘有贫苦的书生向富贵人家求婚，便笑他阴沟洞里思量天鹅肉吃。忽然青年高第，然后大家懊悔起来，不怨悵自己没有眼睛，便嗟叹女儿无福消受。”

3.指科举中式者。清龚自珍《己亥杂诗》之一一四：“如此高材胜高第，头衔追赠薄三唐。”

4.指官吏的考绩优等。《汉书·儒林传·严彭祖》：“彭祖为宣帝博士，至河南、东郡太守。以高第入为左冯翊。”宋叶适《兵部尚书蔡公墓志铭》：“或疑‘天子圣德方日新，公少年论諫，盍顺导婉达’，由是不得高第。”

5.指学习成绩优异。汉赵岐《＜孟子＞题辞》：“於是退而论集所与高第弟子公孙丑、万章之徒难疑答问。”

6.指高材生。《北齐书·儒林传·李铉》：“鉉以乡里无可师者，遂与州里杨元懿、河间宗惠振等结侣诣大儒徐遵明受业，居徐门下五年，常称高第。”《朱子语类》卷一○一：“看道理不可不子细。程门高第如谢上蔡、游定夫、杨龟山辈，下梢皆入禪学去。”清俞樾《群经平议·论语二》“赐不受命而货殖焉”：“故不曰商贾，而曰货殖，子贡以圣门高第，亦復为之。”