古代夜有急报，投刺于宫门以告警。闺，宫中小门。
南朝梁戴暠《从军行》：“长安夜刺闺，胡马白铜鞮。詔书发陇右，召募取关西。”《陈书·世祖纪》：“一夜内刺闺取外事分判者，前后相续。”唐皎然《同薛员外谊久旱感怀兼呈上杨使君》诗：“戎寇夜刺闺，民荒岁伤国。”明杨慎《丹铅总录·刺闺》：“刺闺，夜有急报，投刺於宫门也。”清钱谦益《五芳井歌》：“丙子之秋虏再入，旁午军画刺闺急。”一说，“刺即钻刺之刺。如云‘穴门以入’耳。”参阅明焦竑《焦氏笔乘·刺闺》。
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