使船舶能在闸坝上下游有水位差的航道间通行的水工建筑物。由闸室、闸首和闸门构成。闸室内有充水和放水设备。船舶过闸时，先使闸室灌水或放水，使闸室中的水位与上游或下游航道内的水位齐平，然后启闭闸门，使船舶能通过闸室向上游或下游航行。
使船只或竹、木筏能在闸、坝上下游水位差较大的航道间通行的水工建筑物。有闸室和前后闸门。船只驶入闸室后，关闭后面的闸门，经过充水或泄水，使闸室中的水位与上游或下游航道的水位齐平或相近，然后开启前面的闸门，船只便能驶出闸室而航行。
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