1.杵与臼。舂捣粮食或药物等的工具。《六韬·农器》：“战攻守御之具尽在於人事：耒耜者，其行马蒺藜也……钁鍤斧锯杵臼，其攻城器也。”北魏郦道元《水经注·河水四》：“东厢石山犹传杵臼之跡。庭中亦有旧宇处，尚髣髴前基。”唐杜甫《九成宫》诗：“苍石八百里，崖断如杵臼。”

2.以杵捣臼。《汉书·楚元王刘交传》：“二人諫，不听，胥靡之，衣之赭衣，使杵臼碓舂於市。”颜师古注引晋灼曰：“高肱举杵，正身而舂之。”《南史·宋纪上·武帝》：“明日復至洲，里闻有杵臼声，往覘之，见童子数人皆青衣，於榛中擣药。”唐张籍《太白老人》诗：“洞里仙家常独往，壶中灵药自为名。春泉四面遶茅屋，日日唯闻杵臼声。”《当代》1984年第3期：“吨，吨－咚……沉闷的杵臼声，似乎从泸沽湖底，从狮子山肚子里滚来。”

3.指春秋晋人公孙杵臼。晋景公佞臣屠岸贾残杀世卿赵氏全家，灭其族，复大索赵氏遗腹孤儿。赵氏门客公孙杵臼舍出生命保全了赵氏孤儿。事见《史记·赵世家》。明何景明《下宫行》：“千金诈卖赵氏子，真孤乃存杵臼死。”

4.借为别人保全后嗣的人。清蒲松龄《聊斋志异·红玉》：“但怜此褓中物，恐坠宗祧。君义士，能为我杵臼否？”