1.谓开始或首先履行、从事某项事务。《书·召诰》：“王乃初服。”孔传：“言王新即政，始服行教化。”《大戴礼记·夏小正》：“初服于公田。古者公田焉者，古者先服公田而后服其田也。”

2.未入仕时的服装，与“朝服”相对。《楚辞·离骚》：“进不入以离尤兮，退将復脩吾初服。”蒋骥注：“初服，未仕时之服也。”南朝陈徐陵《为王仪同致仕表》：“便释朝衣，谨遵初服。”唐刘长卿《送薛承矩秩满北游》诗：“知君喜初服，祗爱此身閒。”清赵翼《陕游不果述怀》诗：“一从初服返茅斋，屡接郇笺老眼揩。”

3.山嫁前穿的衣服。三国魏曹植《出妇赋》：“痛一旦而见弃，心忉忉以悲惊。衣入门之初服，背牀室而出征。”

4.佛教指俗装，与“僧衣”相对。唐玄奘《大唐西域记·印度总述》：“罹咎犯律，僧中科罚，轻则众命訶责，次又众不与语，重乃众不共住。不共住者，斥摈不齿，出一住处，措身无所，覉旅艰辛，或返初服。”唐陈子昂《馆陶郭公姬薛氏墓志铭》：“年十五，大将军薨，遂剪髮出家……遂返初服而归我郭公。”