本指公卿大夫位高的家臣，后泛指显贵的大臣。

《仪礼·丧服》：“传曰：公聊大夫室老、士，贵臣；其餘皆众臣也。”郑玄注：“室老，家相也；士，邑宰也。”《韩非子·八说》：“明主之国，有贵臣，无重臣。贵臣者，爵尊而官大也；重臣者，言听而力多者也。”汉王符《潜夫论·明闇》：“故人兼听纳下，则贵臣不得诬，而远人不得欺也。”《旧唐书·于志宁传》：“太宗命贵臣内殿宴，怪不见志寧，或奏曰：‘敕召三品已上。志寧非三品，所以不来。’”明钱琦《钱公良测语·鉴远》：“婴儿之病，多起於食；贵臣之祸，多起於宠。”

中贵，宦官。

唐刘禹锡《子刘子自传》：“是时太上久寝疾，宰臣及用事者都不得召对，宫掖事秘，而建桓立顺，功归贵臣。”唐李商隐《为荥阳公谢赐冬衣状》：“岂望司服颁衣，贵臣传詔，綾裁飞鵠，絮裛仙蚕。”宋宋祁《御戎论》：“夫大将在外，必有贵臣监军。贵臣见敌至，不课彼己强弱，不待便利，促其将使鬭，鬭而败，闭垒不敢出矣。”