战国时孟尝君门客冯谖受到礼遇，食有鱼，出有车。见《战国策·齐策四》。后因以“车鱼”谓受人器重。

南唐李中《哭故主人陈太师》诗：“车鱼郑重知难报，吐握周旋不可论。”宋邵伯温《闻见前录》卷六：“恩私何啻於车鱼，报效不如於犬马。”宋萧参《希通录·田文无耻》：“时有一子思，不在三千之数，且田文志趣如此而顾以此责之过矣。就使其能以礼招聘，而子思必唾去不暇，詎肯以车鱼之故哉。”

宋时汴梁人称从远水而来的鱼。

宋孟元老《东京梦华录·鱼行》：“冬月即黄河诸远处客鱼来，谓之‘车鱼’，每斤不上一百文。”