1.古代诸侯春、夏朝见天子。后泛称臣下朝见帝王。《周礼·春官·大宗伯》：“春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰覲，冬见曰遇。”唐李舟《为崔大夫请入奏表》：“将临元会之期，倍切朝宗之恋。”宋陆游《福建到任谢表》：“咸造在廷，甫遂朝宗之愿。”明李攀龙《上朱大司空》诗：“转餉十年军国壮，朝宗万里帝图雄。”

2.指下属进见长官。晋陶潜《晋故征西大将军长史孟府君传》：“太傅河南褚裒，简穆有器识，时为豫章太守，出朝宗亮（庾亮）。”

3.比喻小水流注大水。《书·禹贡》：“江汉朝宗于海。”孔颖达疏：“朝宗是人事之名，水无性识，非有此义。以海水大而江汉小，以小就大，似诸侯归於天子，假人事而言之也。”唐张九龄《饯王司马入计同用洲字》诗：“独嘆湘江水，朝宗向北流。”清李渔《奈何天·崖略》：“造物从来不好色，磨灭佳人，使尽罡风力。万泪朝宗江海溢，天公只当潮和汐。”黄药眠《我梦》诗：“我梦作羽薄的白云，飘流光海无踪－－但我终是江波一滴，向着大海朝宗！”