1.佛教分诸天鬼神及龙为八部。《翻译名义集·八部》：“一天、二龙、三夜叉、四乾闥婆、五阿脩罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。”因八部中以天、龙二部居首，故又称天龙八部。唐刘禹锡《送深法师游南岳》诗：“十方传句偈，八部会坛场。”清龚自珍《己亥杂诗》之八一：“遥知法会灵山在，八部天龙礼我言。”

2.南匈奴的八部。《后汉书·南匈奴传》：“二十四年春，八部大人共议立比为呼韩邪单于，以其大父尝依汉得安，故欲袭其号。”

3.指契丹的八部。《新五代史·四夷附录一》：“﹝契丹﹞其部族之大者曰大贺氏，后分为八部，其一曰但皆利部，二曰乙室活部，三曰实活部，四曰纳尾部，五曰频没部，六曰内会鸡部，七曰集解部，八曰奚嗢部。部之长号大人，而常推一大人建旗鼓以统八部。”