1.谓荐举、科举遗漏人才；埋没人才。三国魏曹植《七启》：“举不遗才，进各异方。”唐贾岛《送沉秀才下第东归》诗：“下第子不耻，遗才人耻之。”宋罗大经《鹤林玉露》卷五：“谁遣文章太惊俗，何缘场屋不遗才。”

2.未被发现或未受重视的人才。《晋书·忠义传·嵇绍》：“尚书左僕射裴頠亦深器之，每曰：‘使延祖为吏部尚书，可使天下无復遗才矣。’”唐梁鍠《天长节》诗：“愿持金殿镜，处处照遗才。”宋苏轼《荐布衣陈师道状》：“﹝陈师道﹞文词高古，度越流辈，安贫守道，若将终身，苟非其人，义不往见，过壮未仕，实为遗才。”《宋史·选举志一》：“是年及端拱初，礼部试已，帝虑有遗才，取不中格者再试之，於是由再试得官者数百人。”

3.秀才参加乡试，先要经过学道的科考录送，临时添补核准的，称为“遗才”。《警世通言·唐解元一笑姻缘》：“虽然免祸，却不放他科举，直至临场，曹公再三苦求，附一名於遗才之末。”清蒲松龄《聊斋志异·胡四娘》：“明年，学使科试士，而公适薨，桯縗哀如子，未得与试。既离苫块，四娘赠以金，使趋入遗才籍。”