1.产生波浪。《汉书·郊祀志下》：“祠后土还，临河当渡，疾风起波，船不可御。”《三侠五义》第四九回：“忽然水上起波。”

2.掀起风波；寻衅肇事。《水浒后传》第十七回：“那兴讼构非，诬誑词状，唆人起波的事，一时记不起许多。”

3.比喻有节奏地间歇、曲折前进。毛泽东《在省市自治区党委书记会议上的讲话》二：“水有水波，热有热浪。在一定意义上讲，走路也是起波的，一步一步走就是起波。唱戏也是起波的，唱完一句再唱第二句，没有一口气唱七八句的。写字也起波，写完一个字再写一个字，不能一笔写几百个字。这是事物矛盾运动的曲折性。”