指水族。古人设想江海的水族也有君臣，其被统治的臣隶称为“波臣”。后亦称被水淹死者为“波臣”。《庄子·外物》：“周顾视车辙中，有鮒鱼焉。周问之曰：‘鮒鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我，东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’”宋叶绍翁《四朝闻见录·宁皇御舟》：“御鷁至沉於波臣。”清李渔《蜃中楼·幻因》：“蜃气人人知是幻，独言身世为真，不知也似蜃乾坤：终朝营海市，一旦付波臣。”清汪中《哀盐船文》：“亦有没者善游，操舟若神。死丧之威，从井有仁。旋入雷渊，并为波臣。”欧阳山《苦斗》八十：“你掉到那大河里面，亏得人家救了你，才不致与波臣为伍。”