1.谓玄妙。唐应物《题化城寺》诗：“偶与游人论法要，真元浩浩理无穷。”

2.指人的元气。唐元稹《韦氏馆与周隐客杜归和泛舟》诗：“时物欣外奬，真元随内修。”宋苏辙《病退》诗：“病根欲去真元在，昨夜梦游何有乡。”元，一本作“源”。《剪灯新话·牡丹灯记》：“今子与幽阴之魅同处而不知，邪秽之物共宿而不悟，一旦真元耗尽，灾眚来临，惜乎以青春之年，而遂为黄壤之客也，可不悲夫。”《再生缘》第五六回：“夜夜发烧无气力，朝朝减食损真元。”

3.指本性。清洪昇《长生殿·神诉》：“悔深顿令真元露，情坚鍊出金丹固。”徐朔方校注：“真元，本性。”