1.指宗子。一姓的继承人。《左传·襄公二十七年》：“齐崔杼生成及彊而寡，娶东郭姜，生明……崔成有病而废之，而立明。成请老于崔，崔子许之，偃与无咎弗予，曰：‘崔，宗邑也，必在宗主。’”杜预注：“宗邑，宗庙所在。宗主，谓崔明。”

2.列入宗庙的神主。《左传·昭公十九年》：“冬，晋人使以币如郑。问駟乞之立故……大夫谋对，子产不待而对客曰：‘郑国不天，君之二三臣札瘥夭昏，今又丧我先大夫偃，其子幼弱，其一二父兄惧队宗主，私族於谋，而立长亲。’”孔颖达疏引服虔曰：“祏主藏於宗庙，故曰宗主。”

3.众所景仰归依者；某一方面的代表与权威。《三国志·魏志·傅嘏传》“嘏弱冠知名”裴松之注引《傅子》：“是时何晏以材辩显於贵戚之间；邓颺好变通，合徒党，鬻声名於閭阎；而夏侯玄以贵臣子少有重名，为之宗主，求交於嘏而不纳也。”《晋书·羊祜传》：“故太傅、鉅平侯羊祜明德通贤，国之宗主，勋参佐命，功成平吴。”唐元稹《上令狐相公诗启》：“江湖间多新进小生，不知天下文有宗主，妄相倣傚，而又从而失之，遂至於支离褊浅之词，皆目为元和诗体。”宋王应麟《困学纪闻·评文》：“此语亦是沉谢辈为儒林宗主时，好作奇语，故后生立论如此。”《西湖佳话·白堤政迹》：“唐时以诗取士，有一位前辈老先生，叫做顾况，大有才名。一时名士，俱推重他为诗文宗主。”

4.本源。《云笈七籤》卷一：“无形无名者，万物之宗也。不温，不凉；不宫，不商。听之不可得而闻，视之不可得而彰，体之不可得而知，味之不可得而尝。故其为物也，则混成；为象也，则无形；为音也，则希声；为味也，则无呈；故能为品物之宗主，包通天地靡使不经也。”

5.宗旨，主旨。清薛福成《出使四国日记·光绪十六年十月二十六日》：“《管子》一书，以富国强兵为宗主。然其时去三代未远，其言之粹者，非尽失先王遗意也。”