1.紫色宝玉。古代以为祥瑞之物。《宋书·符瑞志下》：“黄银紫玉，王者不藏金玉，则黄银紫玉光见深山。”南朝梁刘勰《文心雕龙·正纬》：“白鱼赤鸟之符，黄金紫玉之瑞。”

2.传说中春秋时吴王夫差小女名。亦名小玉。据晋干宝《搜神记》载：吴王夫差小女紫玉，年十八，悦童子韩重，欲嫁而为父所阻，气结而死。重游学归，吊紫玉墓。玉形现，并赠重明珠。玉托梦于王，夫人闻之，出而抱之，玉如烟而没。后遂用以指多情少女。王闿运《采芬女子墓志铭》：“出郊而望，但见紫玉之烟；舞鹤还来，俱入泉台之镜。”

3.用为女子早逝之典。唐李白《经乱后将避地剡中留赠崔宣城》诗：“胡牀紫玉笛，却坐青云叫。”唐杜甫《桃竹杖引赠章留后》诗：“斩根削皮如紫玉，江妃水仙惜不得。”

4.紫竹的别名。南唐陈陶《题僧院紫竹》诗：“霞杯传縹叶，羽管吹紫玉。”元陈旅《次韵友人京华即事》：“仙女乘鸞吹紫玉，才人骑马勒黄金。”清纳兰性德《琵琶仙·中秋》词：“一任紫玉无情，夜寒吹裂。”

5.古人多截紫竹为箫笛，因以紫玉为箫笛之代称。