1.上天的法则。《国语·周语下》：“上非天刑，下非地德，中非民则……而作之者，必不节矣。”《国语·鲁语下》：“少采夕月，与大史、司载纠虔天刑。”韦昭注：“刑，法也。”晋袁宏《后汉纪·献帝纪五》：“君纠逖天刑，章厥有罪，犯关干纪，莫匪诛殛。”唐李白《望鹦鹉洲怀祢衡》诗：“才高竟何施，寡识冒天刑；至今芳洲上，兰蕙不忍生。”

2.天降的刑罚。唐韩愈《答刘秀才论史书》：“夫为史者，不有人祸，则有天刑。”宋范成大《采菱户》诗：“采菱辛苦似天刑，刺手朱殷鬼质青。”《老残游记》第十一回：“説无神则无阴谴，无天刑，一切违背天理的事都可以做得。”

3.特指宫刑。古以宦者星与宦官对应，故称。《后汉书·襄楷传》：“今黄门常侍，天刑之人，陛下爱待，兼信常宠，係嗣未兆，岂不为此？天官宦者星不在紫宫而在天市，明当给使主市里也。今乃反处常伯之位，实非天意。”