本为民服徭役者。后泛指官府衙役。语本《周礼·天官·序官》：“胥，十有二人，徒，百有二十人。”郑玄注：“此民给徭役者，若今卫士矣。胥，读如如諝，谓其有才知，为什长。”南朝梁何逊《早朝车子听望》诗：“胥徒纷络绎，騶御或西东。”唐元稹《韩皋吏部尚书赵宗儒太常卿制》：“是以选贤与能之柄，或碍於胥徒；冠婚丧祭之仪，不行於卿士。”宋王禹偁《扬州寒食赠屯田张员外》诗：“胥徒费簿领，使客烦送迎。”清曹寅《句容馆驿》诗：“胥徒復传舍，窣堵尚斜阳。”章炳麟《革命道德论》：“幕客者，其才望驾胥徒而上之。”