1.谓设置上士、中士、下士之官。《礼记·王制》：“是故公家不畜刑人，大夫弗养士。”

2.培养人才。《汉书·贾山传》：“地之美者善养禾，君之美者善养士。”唐陆贽《冬至大礼大赦制》：“将务选士之道，必精养士之方。”明王琼《双溪杂记》：“洪武初，天下学校养士，岁贡一人。”

3.谓收罗、供养贤才。汉赵晔《吴越春秋·勾践阴谋外传》：“幸蒙诸大夫之策，得返国修政，富民养士。”五代刘洞《石城怀古》诗：“千里长江皆渡马，十年养士得何人。”清吴伟业《汴梁》诗：“此地信陵曾养士，只今谁解救王孙。”郭沫若《中国史稿》第三编第一章第二节：“孟尝君就是靠养士出名的。”