上古商帝太戊时，“祥桑”朝生而暮大如拱，太戊惧，大臣伊陟劝太戊修德而“祥桑枯死”。

殷帝武丁时，雉登鼎耳而鸣，武丁惧，贤臣祖己劝武丁“修政行德，天下咸驩，殷道復兴”。事见《书·高宗肜日》、《史记·殷本纪》。后因用“桑雉”为帝王修德国以复兴的典实。《北史·崔昂传》：“故桑雉之戒，实启中兴；小鸟孕大，未闻福感。”

汉鲁恭(字仲康)为中牟令，行德政。上司遣使察访，恭与来使行至田间，坐桑下小憩，有雉停身旁。旁有儿童。使曰：“儿何不捕之？”儿曰：“雉方将雏。”使矍然而起，盛赞鲁恭“化及鸟兽”，使“竖子有仁心”。事见《后汉书·鲁恭传》。后因以“桑雉”为施行仁政，普及教化的典实。

唐罗隐《寄前户部陆郎中》诗：“出驯桑雉入朝簪，萧洒清名映士林。”