本指汉代为抵御鲜卑所设的边塞。后亦指长城；边关城墙。

汉蔡邕《难夏育上言鲜卑仍犯诸郡》：“秦筑长城，汉起塞垣，所以别外内异殊俗也。”《文选·鲍照＜东武吟＞》：“始随张校尉，占募到河源；后逐李轻车，追虏穷塞垣。”张铣注：“塞垣，长城也。”金元好问《发南楼度雁门关》诗之二：“总为古来征戍苦，宿云常傍塞垣低。”明何景明《陇右行送徐少参》：“陇右地，长安西行一千里，秦日长城号塞垣，汉时故郡称天水。”

指北方边境地带。

前蜀韦庄《送人游并汾》诗：“风雨萧萧欲暮秋，独携孤剑塞垣游。”宋张元干《石州慢·己酉秋吴兴舟中作》词：“两宫何处？塞垣祗隔长江，唾壶空击悲歌缺。”明唐顺之《条陈蓟镇练兵事宜》：“请於塞垣无事之时，抽调镇兵一枝两枝至京师，令大臣於教场閲视其果练与否而明詔严赏罚之。”