《史记·宋微子世家》：“周武王克殷，微子乃持其祭器造於军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。於是武王及释微子，復其位如故。”后以“牵羊”、“牵羊肉袒”、“牵羊把茅”表示降服或用为降服的典故。《资治通鉴·后唐庄宗同光三年》：“蜀主白衣、衔璧、牵羊，草绳縈首，百官衰絰、徒跣、舆櫬，号哭俟命。”清吴伟业《读史杂感》诗之八：“已设牵羊礼，难为刑马心。”李一《荆宜施鹤光复记》：“与其作牵羊肉袒之断头将军，何如以败卒残兵而背城一战。”章炳麟《驳康有为论革命书》：“尽顺天城之中，无不牵羊把茅，甘为贰臣者。若其不事异姓，躬自引决，縉绅之士，殆无一人焉。”