1.谓利用各种有利的态势或事物发展变化的趋势。《孙子·势篇》：“故善战者，求之於势，不责於人，故能择人而任势。任势者，其战人也，如转木石；木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。”南朝梁刘勰《文心雕龙·定势》：“然文之任势，势有刚柔，不必壮言慷慨，乃称势也。”

2.谓任意使用手中的权势。《文选·潘岳＜西征赋＞》：“当音凤恭显之任势也，乃熏灼四方，震耀都鄙。”李周翰注：“王音、王凤、弘恭、石显之徒，邪佞用势，熏灼震耀於天下。”《晋书·华恒传》：“初，恒为州大中正，乡人任让轻薄无行，为恒所黜。及让在峻军中，任势多所杀害，见恒则恭敬，不肆其虐。”《魏书·文帝纪》：“其年，始祖不豫，乌丸王库贤，亲近任势。”唐刘餗《隋唐嘉话》卷中：“王义方，时人比之稷卨，郑公每云：‘王生太直。’高宗朝，李义府引为御史。义府以定册武后勋，恃宠任势，王恶而弹之，坐是见贬，坎軻以至於终矣。”