1.指古代中国东部地区各部族之人。《书·泰誓中》：“受有亿兆夷人，离心离德。”孔颖达疏：“昭二十四年《左传》此文，服虔杜预以夷人为夷狄之人。”

2.引申为对中国境内华夏族之外的各族人的通称。《墨子·鲁问》：“楚之南有啖人之国者……苟不用仁义，何以非夷人食其子也？”明胡应麟《少室山房笔丛·史书占毕一》：“《尚书》、《春秋》，圣人之史也……《赵宋》、《辽》、《金》，夷人之史也：举其人，而史之得失，文之高下，瞭然矣。”

3.对外国人的泛称。南朝宋谢灵运《答法勖问》：“华民易於见理，难於受教，夷人易於受教，难於见理。”明叶盛《水东日记·喜信和勇》：“佛本夷人，固宜神。”鲁迅《集外集拾遗补编·戛剑生杂记》：“夷人呼茶为梯，闽语也。闽人始贩茶至夷，故夷人效其语也。”