1.元代军队基层编制单位“牌”的头领。《元史·兵志一》：“十人为一牌，设牌头，上马则备战鬭，下马则屯聚牧养。”

2.旧时对差役或军士的敬称。《水浒传》第九回：“林冲正在单身房里闷坐，只见牌头叫道：‘管营在厅上叫唤新到罪人林冲来点名。’”《二刻拍案惊奇》卷四：“既然两位牌头到此，且请便席略坐一坐，吃三杯了去何如？”《古今小说·沉小霞相会出师表》：“要去见那年伯，是李牌头同去的。”

3.清代保甲制度，每十户为一牌，设长一人，谓之牌头。《清会典事例·兵部·保甲》：“国初定，凡州县乡城，每十户立一牌头，十牌立一甲长，十甲立一保正。”清严如熤《三省边防备览·艺文下》：“酌其人数之多寡，分为牌头、甲长，责以各自稽查。”

4.名望；势力。茅盾《子夜》十六：“年来周仲伟的空架子所以还能够支撑，一半也就靠着那有名无实的火柴厂老板的牌头。”洪深《五奎桥》第一幕：“你靠着周乡绅的牌头么？”