一年生或多年生草本植物，叶子大，掌状分裂。种子叫蓖麻子，榨的油叫蓖麻油，医药上做泻药，工业上做润滑油。也叫大麻子（dàmázǐ）。
一年或多年生草本植物。茎圆形，中空，叶大，互生，掌状分裂。雌花淡红色，雄花呈淡黄色。种子椭圆形，作油料，油脂可制润滑油、媒染剂，亦可供药用。叶可饲养蓖麻蚕。茎的韧皮纤维可制绳索和纸。
明李时珍《本草纲目·草六·蓖麻》：“蓖亦作螕。螕，牛虱也，其子有麻点，故名蓖麻。”
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