指城市中贫苦人聚居的地方。通常是房屋简陋，居住拥挤，环境卫生恶劣。
旧指城市中贫民聚居的地段。因房舍简陋如窟穴，故称。
邹韬奋《经历》五三：“我们在香港的报馆因为试办的经费是由几个书呆子勉强凑借而成的，为数很有限，所以是设在贫民窟里。”叶圣陶《穷愁》：“然侠情高义，往往于贫贱求之，惟贫民窟乃多和蔼乐善之人。”
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