1.谓不切实际的话。《吕氏春秋·知度》：“至治之世，其民不好空言虚辞，不好淫学流説。”晋卢谌《览古》诗：“秦人来求市，厥价徒空言。”鲁迅《花边文学·安贫乐道法》：“事实是毫无情面的东西，它能将空言打得粉碎。”

2.谓只起褒贬作用而不见用于当世的言论主张。《史记·太史公自序》：“子曰：‘我欲载之空言，不如见之於行事之深切著明也。’”司马贞索隐：“空言，谓褒贬是非也。空立此文，而乱臣贼子惧也。”唐韩愈《与孟尚书书》：“孟子虽贤圣，不得位，空言无施，虽切何补。”明梅之熉《＜古今谭概＞叙》：“士君子得志则见诸行事，不得志则託诸空言。”