1.孔门四种科目。指德行、言语、政事、文学。《论语·先进》“德行：颜渊、閔子騫、冉伯牛、仲弓。言语：宰我、子贡。政事：冉有、季路。文学：子游、子夏”邢昺疏：“夫子门徒三千，达者七十有二，而此四科惟举十人者，但言其翘楚者耳。”《后汉书·郑玄传》：“仲尼之门，考以四科。”

2.南朝宋东观设置的四门学科。指儒学、玄学、文学、史学。《南史·王俭传》：“宋明帝泰始六年，置总明观，以集学士，或谓之东观。置东观祭酒一人，总明访举郎二人，儒、玄、文、史四科，科置学士十人，其餘令史以下各有差。”

3.汉代举士的四种科目。《通典·选举一》：“﹝汉武帝﹞令郡国举孝廉各一人……限以四科：一曰德行高洁，志节清白；二曰学通行修，经中博士；三曰明习法令，足以决疑，能按章覆问，文中御史；四曰刚毅多略，遭事不惑，明足决断，材任三辅县令。”

4.指汉代以德行举士的四条标准。《汉书·元帝纪》：“﹝永光元年﹞二月，詔丞相、御史举质朴、敦厚、逊让、有行者，光禄岁以此科第郎、从官。”李贤注引颜师古曰：“始令丞相、御史举此四科人以擢用之。而见在郎及从官，又令光禄每岁依此科考校，定其第高下，用知其人贤否也。”

5.唐高宗时举荐人才的四条标准。即孝悌力行、经史儒术、藻思词锋、廉平强直。见宋王应麟《小学绀珠·制度·四科》。

6.人品四等。即容悦之凡臣、社稷之臣、天民、大人。《孟子·尽心上》：“有事君人者，事是君则为容悦者也；有安社稷臣者，以安社稷为悦者也；有天民者，达可行於天下，而后行之者也；有大人者，正己而物正者也。”宋王应麟《小学绀珠·人伦·四科》：“容悦凡臣，社稷股肱，天民行道，大人正身。《孟子》章旨，凡此四科优劣之差。”

7.诗文的四种形式。即奏议、书论、铭诔、诗赋。三国魏曹丕《典论·论文》：“夫文本同而末异，盖奏议宜雅，书论宜理，铭誄尚实，诗赋欲丽。此四科不同，故能之者偏也。”