1.通晓经术。《汉书·刘向传》：“更生年少於望之、堪，然二人重之，荐更生宗室忠直，明经有行，擢为散骑宗正给事中。”北魏郦道元《水经注·河水五》：“漯水又东逕汉徵君伏生墓南，碑碣尚存，以明经为秦博士。秦坑儒士，伏生隐焉。”宋俞文豹《吹剑录外集》：“夏侯胜以明经取青紫语门人，臣尝鄙之，何敢復以此耸诱其徒。”

2.汉代以明经射策取士。隋炀帝置明经、进士二科，以经义取者为明经，以诗赋取者为进士。宋改以经义论策试进士，明经始废。梁启超《变法通议·论科举》：“今请杂取前代之制，立明经一科，以畅达教恉，阐发大义，能以今日新政，证合古经者为及格。”参阅《新唐书·选举志一》、《文献通考·选举四》、清顾炎武《日知录·明经》。

3.明清对贡生的尊称。《醒世恒言·赫大卿遗恨鸳鸯绦》：“这陆氏因丈夫生前不肯学好，好色身亡，把孩子严加教诲。后来明经出仕，官为别驾之职。”《儒林外史》第十八回：“此位是石门隋岑庵先生，是老明经。”