《孟子·尽心下》：“山径之蹊间，介然用之而成路；为閒不用，则茅塞之矣。今茅塞子之心矣！”茅塞，谓为茅草所堵塞。

明徐弘祖《徐霞客游记·滇游日记十》：“睨温泉之峡，当在其南，中亦有峡南下，第茅塞无径，遂随道西北上。”后人用《孟子》语意以比喻思路闭塞，或愚昧无知；且多作为自谦之词。宋王明清《挥麈馀话》卷二：“仲信寓越之萧寺……时一相过，未尝不剧谈终日，有补于茅塞为多。”《三国演义》第三八回：“玄德闻言，避席拱手谢曰：‘先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而覩青天。’”清李渔《蜃中楼·述异》：“吾兄真解人也，小弟胸中茅塞，不觉顿开。”杨沫《青春之歌》第一部第六章：“只不过短短十多分钟的谈话，可是好像使道静顿开茅塞似的，忽然知道了好多事情。”