1.祸害的开端，导致祸害。明沉德符《野获编·内监·东厂印》：“然其时貂璫未炽，安得有如许雄峻之称。此必王振用事时另铸，以张角距，迨后直（汪直）之西厂，瑾（刘瑾）之内行厂。阶厉于此矣。”清高其倬《古北口》诗：“齷齪何足论，阶厉病前哲。”
2.指导致祸害的人。钱基博《辛亥南北议和别纪》：“若连兵不解，作鷸蚌之持，而列强收渔人之利；吾恐四万万神明之胄，将为奴为隶，万刦不復矣！异日追原祸始，谁为阶厉？”参见“厉阶”。
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