释迦牟尼离世，诸大弟子想慕不已，刻木为佛.以形象教人，故称佛教为象教。
南朝梁元帝《内典碑铭集林序》：“象教东流，化行南国。”唐王维《工部杨尚书夫人墓志铭》：“男以无双令德，降帝子于凤楼；女则第一解空，归法王之象教。”宋陈师道《游鹊山院》诗：“顿慑尘缘尽，方知象教尊。”陈独秀《吾人最后之觉悟》：“魏晋以还，象教流入，朝野士夫，略开导见。”
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