语出《史记·剌客列传论》：“世言荆軻，其称太子丹之命，‘天雨粟，马生角’也，太过。”司马贞索隐：“《燕丹子》曰：‘丹求归，秦王曰：“乌头白，马生角，乃许耳。”丹及仰天叹，乌头即白，马亦生角。’《风俗通》及《论衡》皆有此説，仍云‘厩门木乌生肉足’。”后用以比喻不可能实现的事。亦比喻历尽困境，苦熬出头。唐杜牧《池州送孟迟先辈》诗：“青云马生角，黄州使持节。”亦作“马角生”。三国魏曹植《精微篇》：“子丹西质秦，乌白马角生。”元王逢《书无题后》诗之三：“几年薪胆泣孤婴，一夕南风马角生。”